Kurucu ekibi değerlendirmek

Yaygın tavsiye ekibi listenin başına koyar. Ben koymuyorum, ve sebebi kendi kapattığım şirketler: üçünde de ekip sorun değildi. İyi bir ekip olmayan bir talebi var etmez; yalnızca olmadığını daha hızlı öğrenir.

Bu, ekibin önemsiz olduğu anlamına gelmiyor. Sıralamada ikinci olduğu anlamına geliyor — ve ikinci sırada bakarken neye bakılacağı, birinci sırada bakarken bakılandan farklı.

Özgeçmiş zayıf bir göstergedir

Kurucunun daha önce hangi şirkette çalıştığı, en kolay ölçülen ama en az bilgi taşıyan veridir. Büyük bir şirkette iyi iş çıkarmak, o şirketin dağıtımı, markası ve bütçesi varken iyi iş çıkarmaktır. Erken aşamada bunların hiçbiri yoktur.

Ben de bir dönem bu göstergenin doğru tarafındaydım: 2011 yazında Facebook’ta Reklam Optimizasyonu ekibinde staj yaptım, 2012’de Udemy’ye beşinci mühendis olarak girdim. Bu iki satır, Drawium’un kapanmasını engellemedi. Özgeçmiş, kurucunun neyi yapabildiğini gösterir; şirketin karşılaştığı soru genelde kimsenin yapamadığı şeydir.

Güçlü gösterge: sonucu belli olmuş bir tahmin

Ekipte aradığım şey şu: bu ekip daha önce neyi kestirebildi. Özgeçmişteki şirket adları değil, kurucunun kendi ürününe dair verdiği ve sonucu ortaya çıkmış bir tahmin.

Udemy’de kurs önizleme özelliğini çıkarırken şirketin çoğunluğu bunun ters tepeceğini, insanların içeriği hızlıca indireceğini düşünüyordu. CEO’nun desteğiyle çıkardık ve dönüşüm oranlarını belirgin biçimde artırdı. Buradaki değerli kısım sonucun iyi olması değil; öncesinde net, yanlışlanabilir bir iddianın kurulmuş olmasıdır.

Aynı şeyi Facebook’ta da yaşadım. Tıklama oranı tahmin modeli üzerinde çalışırken kullanıcının arkadaş sayısının tahmini belirgin biçimde iyileştirdiğini fark ettim; buradan yürüttüğüm sosyal özellik çıkarımı çalışması 11 yeni özellik üretti ve eski modele göre ciddi iyileşme sağladı. Çalışma, ekibi Sponsored Stories için yeni bir model geliştirmesi gerektiğine ikna etti. Değeri olan şey, ölçümden önce nereye bakılacağının söylenmiş olmasıydı.

Görüşmede bunu şöyle sorarım: geçmişte ürününüz hakkında kurduğunuz ve yanlış çıkan bir tahmin söyleyin. Cevap veremeyen kurucu ya tahmin kurmuyordur ya da sonucu takip etmiyordur. İkisi de aynı yere çıkar.

Bölünme çizgileri

Ortaklar arasındaki sorunlar genelde ürün tartışmasıyla değil, pay ve rol belirsizliğiyle başlar. İnceleme sırasında üç şeyi öğrenmek yeterli: payların nasıl bölündüğü, kimin hangi kararda son sözü söylediği ve hak kazanma takviminin olup olmadığı.

Takvimin olmaması tek başına bir kırmızı bayrak değildir; erken aşamada sık görülür. Sorulduğunda konunun hiç düşünülmemiş olması ise bilgidir. Kurucular şirketin başarılı olacağı senaryoyu konuşmuşlar ama birinin ayrılacağı senaryoyu konuşmamışlarsa, o konuşmayı ilk kriz anında yapacaklar demektir.

Tek kurucu meselesi

Tek kurucuya yatırım yapılmaz diye bir kural yok, ama tek kurucu bir kişilik riski taşır: doğrulama döngüsü kafasının içinde kapanır.

Kivi Video’da video sunucusunu, önbellekleme sistemini, kodlama sistemini ve sitenin neredeyse tamamını tek başıma yazdım. Bu, üretim hızı açısından avantajdı. Karar kalitesi açısından değildi: ürünün yanlış varsayım üzerine kurulduğunu söyleyecek bir ortağım yoktu. Tek kurucuya bakarken sorduğum soru, onun fikrine düzenli olarak karşı çıkan birinin var olup olmadığıdır.

Tamamlayıcı beceri, tamamlayıcı unvan değildir

Ekipte “biri teknik, biri ticari” dağılımını görmek rahatlatıcıdır ama bu dağılım kâğıt üzerinde kolayca kurulur. Bakılması gereken şey unvan değil, son üç ayda kimin ne yaptığıdır.

Somut kontrol şu: son otuz müşteri görüşmesini kim yaptı, son sürümü kim çıkardı, fiyatı kim belirledi. Üç sorunun cevabı da aynı kişiyse ekip tek kişiliktir, kaç ortak olduğundan bağımsız olarak. Cevaplar dağılıyorsa, ekip gerçekten bölünmüş demektir.

Bir de tersi var: ekip fazla bölünmüşse, kimsenin şirketin tamamını taşıdığı bir an olmamış olabilir. Erken aşamada en az bir kişinin her şeyi tek başına götürebildiği bir dönem geçirmiş olması iyi bir işarettir, çünkü kriz anında yapılacak iş budur.

Referans almanın işe yarayan biçimi

Kurucunun verdiği referanslar olumlu konuşur; bu bir kusur değil, tanım gereği böyledir. İşe yarayan referans, kurucunun vermediği referanstır: eski bir ekip arkadaşı, ayrılmış bir çalışan, bir müşteri.

Sorulacak soru “iyi biri mi” değil. Şu: birlikte çalışırken hangi konuda anlaşamadınız ve nasıl çözüldü. Anlaşmazlık olmadığını söyleyen referans, gerçekten birlikte çalışmamıştır.

Ekibin kurtaramayacağı şey

Son olarak, sıralamayı hatırlayın. Kivi’de dokuz ayda öğrendiğim şey, doğru soruyla bir haftada öğrenilebilirdi; ekip bunu değiştirmezdi, yalnızca dokuz ayı üç aya indirebilirdi. Pazar yoksa iyi ekip zararı küçültür, sonucu değiştirmez.